En 1586 el navegante y explorador inglés Walter Raleigh introdujo el tabaco en Inglaterra desde el Nuevo Mundo e inició en la corte isabelina la costumbre de fumar el tabaco en pipa.
El nuevo producto se difundió rápidamente por Europa y Rusia, y en el siglo XVII llegó a China, Japón y a la costa occidental de África. Walter Raleigh fue protegido de la Reina Isabel I de Inglaterra, y con su apoyo colonizó Virginia. Participó en las acciones navales en contra de la Armada Invencible, combatiendo a los españoles en Cádiz y en la Guayana.