Población debe conocer los alcances de la nanotecnología

La nanotecnología irrumpió en las industrias, en los centros de investigación, en los hogares. Consiste en una ciencia aplicada donde el diseño y la fabricación de materiales tienen una escala díficil de imaginar con exactitud (un mil millonésimo de metro), y cuyo desarrollo es de reciente data y amplio espectro.

Para muestra un botón: las aplicaciones de la nanotecnología pueden observarse en medicina, agricultura, computación y demás áreas del conocimiento.

Diversas industrias la utilizan para facilitar procesos; cada vez hay más grupos de científicos desarrollando investigaciones en el campo; existen incluso prendas de vestir que repelen mosquitos, no se arrugan o no se manchan gracias a la incorporación de nanomateriales en sus tejidos.

Venezuela no escapa a este mundo de lo pequeño. Las instituciones más productivas en el área son el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) y las universidades Central de Venezuela (UCV), Simón Bolívar (USB) y de Los Andes (ULA), de acuerdo con lo que describen María Sonsireé López, Hebe Vessuri y Anwar Hasmy, en su artículo “Nanociencia y nanotecnología en Venezuela”, publicado en la revista especializado Journal of Nanoparticles Research en el año 2011.

Los riesgos y potencialidades de esta nueva área del conocimiento fueron discutidos recientemente en un foro organizado por el Centro de Estudios de Transformaciones Sociales, Ciencia y Conocimiento del IVIC y la Red Venezolana de Nanotecnología (RedVnano), en el cual participaron expertos nacionales e internacionales de varias instituciones.

Entre las reflexiones de Françoise Roure, presidenta del Comité Tecnologías y Sociedad del Consejo para la Economía, Industria, Energía y Tecnologías de Francia, se destaca cómo las grandes compañías tienden a incorporar la nanotecnología en sus procesos porque pueden reducir gastos de producción.

Es decir, “hay una tendencia a aprovechar los descubrimientos de la ciencia, nanociencia o nanotecnología, en aplicaciones donde hay clientes y consumidores industriales” dijo.

Sin embargo, al ser una nueva ciencia no se conocen con exactitud sus riesgos y desventajas. Por ejemplo, tal y como lo describió Karim Noris-Suárez, investigadora de la USB, el estudio sobre el efecto de los materiales nanoestructurados plantea nuevas interrogantes y nuevos paradigmas de interpretación de procesos potencialmente dañinos para la salud.

Hebe Vessuri, investigadora emérita del IVIC y asesora del Centro de Investigaciones en Geografía Ambiental de la Universidad Nacional Autónoma de México, informó que en la actualidad “se trata de estimular el desarrollo de actividades científicas que apunten al análisis de las posibles aplicaciones, impactos y toxicidad, en la producción, manipulación y uso de los nanomateriales”.

Por ello, Roure, de Francia, aseguró que los problemas, riesgos e incluso los eventuales usos inadecuados de la nanotecnología deben obligar a los gobiernos a impulsar marcos regulatorios, así como a la creación de políticas públicas orientadas hacia la educación e información de los ciudadanos al respecto.

Además, recomendó a los científicos que se interrelacionen con la sociedad y “salgan de su propio laboratorio para encontrarse con la población general para dar a conocer las posibilidades de la nanotecnología. El nivel de la nanotecnología es tan pequeño que es imposible imaginársela sin la intervención de los científicos en las escuelas, en asociaciones” señaló.

Vessuri también opinó que las sociedades deben estar más y mejor preparadas en materia de nanotecnología porque pueden coadyuvar a monitorear sus aplicaciones y vigilar sus usos, tomando en cuenta el principio precautorio. “Se ha visto que la ciencia también puede ser peligrosa. Antes se veía como absolutamente neutral y positiva per se, ahora sabemos que por su vinculación con la tecnología puede tener efectos dañinos” declaró.

La generación de un diálogo responsable al respecto y la democratización del conocimiento es un deber, aseguró Hasmy, investigador de la USB y coordinador de la RedVnano. A su juicio, “la nanotecnología en un país en vías de desarrollo sirve para apalancar su industrialización”.

En Venezuela, de acuerdo con datos de la RedVnano, existe la infraestructura física para desarrollar proyectos de investigación en nanotecnología en diversas áreas, como tratamiento de aguas y del medio ambiente, diseño de nuevos tratamientos médicos, así como de nuevos materiales para la electrónica, metalmecánica e industria, refinación de crudo, entre otros.

De hecho, la industria petrolera nacional ha hecho uso de la nanotecnología desde hace muchos años para mejorar su producción, particularmente sus procesos de refinación, señaló Hasmy.